种子植物科，麻*目（Ephedrales）的唯一科麻*科只有1属约65种，分布在亚洲、美洲、东南欧洲和北非等干旱和荒漠地区，中国有12种，主要生长在西南、西北、华北至东北干旱山地和荒漠中。
灌木、亚灌木或草本状，稀为缠绕灌木，高5厘米至2．5米，最高可达8米(Ephedraaltissima)，茎直立或甸甸，分枝多，小枝对生或轮生，绿色，圆筒形，具节，节间有多条细纵槽纹，横断面常有棕红色髓心。叶退化成膜质，
本目仅1科1属，约65种，分布于亚洲、美洲、欧洲东南部及非洲北部干旱、荒漠地区。我国有12种4变种，分布区较广，除长江下游及珠江流域各省区外，其他各地皆有分布，以西北各省区及云南、四川等地种类较多;常生于干旱山地及荒漠中。
多数种类含生物碱，为重要的药用植物;生于荒漠及土壤瘠薄处，有固沙保土的作用，也作燃料;麻*雌球花的苞片熟时肉质多汁，可食，俗称"麻*果"。
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