中药行当里的一句古话——“是药三分毒”，道出了药的复杂和不可轻用性。
中药自古而来，它是以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物。简而言之，中药就是指在中医理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质。
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其主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品类药物。
由于中药以植物药居多，故有“诸药以草为本”的说法。甚至，有些药物就是普通食物，比如山药、浮小麦、山楂、莲子等。
世界上许多地区也都有运用植物治病的传统，有时西医也会运用植物或其提取物来治病。但根据以上理论，他们并不能称为“中药”。
“毒
对于毒的概念，古今含义不同。
西汉以前是以“毒药”作为一切药物的总称。《周礼天官冢宰》有“医师掌医之*令，聚毒药以供医事”的说法；
东汉时《本经》、《内经》已把毒性看做是药物毒副作用大小的标志。
如《本经》三品分类法即是以药物毒性的大小、有毒无毒做为分类依据之一，并提出了使用毒药治病的方法：
明代张景岳《类经》云：
由此可见，古代药物毒性的含义广泛，认为：
毒药是药物的总称；
毒性是药物毒副作用大小的标志，有些药物性质强烈，作用峻猛，使用后容易出现不良反应，以致造成对人体的不良影响和损害。
毒性是药物的偏性，即药性的强弱、刚柔、急缓，利用其具有的偏性来祛邪扶正，纠正机体气血阴阳之偏颇，以使之恢复平衡，从而达到治愈疾病的目的；
而现代对药物毒性的含义，一般来说分两方面：
一是指中毒剂量与治疗剂量比较接近，或某些治疗量已达到中毒剂量的范围，因此治疗用药时安全系数小；
二是指毒性对机体组织器官损害剧烈，可产生严重或不可逆的后果。
按其定义，中药含的有毒物质分，现代药理研究表明：
当有毒成分为非有效成分，如半夏、白果、苍耳子等都含有无治疗作用的有毒成分时，则去掉可以防止中毒；
当有毒成分是有效成分，即以其毒性来治疗疾病。如马钱子的番木鳖碱、巴豆中的巴豆油等既是有毒成分，也是有效成分，如将其去掉则药效丧失，若使用生药又会引起中毒，只有降低其有毒物质的含量以减少毒性，保持一定的药效。
所以在日常生活中也认为“药“是治病救人的，而“毒”是致病害命的，这种非黑即白的说法，对中药及其承载的医药文化都有失公允。
“副作用
副作用指应用治疗量的药物后所出现的治疗目的以外的药理作用。严格来说，所有的药，包括化学药、中药、中成药都有副作用。
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对其理解关键两点，
一治疗量，即合乎规范的剂量，不是盲目的大剂量胡乱用药。
二治疗目的，多数药物都是立体多向的，作用于人体会出现多种反应。
比如大*，不仅可以通便，还可活血化瘀，若应用大*的活血化瘀功效，那么通便的作用就成了副作用。
那中医对其副作用的解决之道呢？
辨证合理，斟酌用药。患病是人体五脏有偏，服药是以药之偏性来纠正五脏之偏。绝不主张滥用药物，若需服药，必先辨证，方与证合，则药能收功。
配伍，如附子有毒，配伍甘草即可减少。
煎煮，如乌头，先煮半小时即可减轻。
炮制，比如苍耳子有毒，炒制后减轻。
服用的方法，医师根据病情和个人差异定制。
中药最常见的副作用就是胃肠反应，比如恶心呕吐、腹痛、腹泻等，这是人体正气的自然排邪反应，非如此不能排出药毒。
传统认为这属于暝眩反应，是好现象，有些药物就是要达到这种反应效果才会好，但现代药理则全部归于副作用。
瞑眩，语出《尚书·说命》，曰。瞑眩反应即疾病貌似加重的好转反应。
还有，中药的副作用和治疗作用有时是相互转化的，比如桔梗、瓜蒂有让人恶心呕吐的功效。
如果遇到吃坏了需要催吐的，那它们让人恶心呕吐的作用反而成了治疗作用。
可以肯定，中医药几千年沉淀经验，去粗取精，去伪存真，再有现代医学药理学毒理学对中药的研究，其副作用更明确知情。
“不良反应
根据WHO的定义，药物的不良反应是指药物在常用剂量下，用于预防、诊断或治疗人类的疾病或用于调整人体生理功能时，产生的非预期反应。
它的核心就是药物在常用的剂量下，产生的非预期反应，超过了常用量，本身就是中毒量，不在此范畴了已经。
中药不良反应是指中药（包括中草药，中药饮片）及其制剂（中成药）在正常用法和用量的情况下，产生除治疗作用以外的非预期且有害于机体的反应。
不良反应的类型包括药物的副作用，毒性反应，依赖性、成瘾性、特异质反应，致畸作用，致癌作用和致突变作用等。
古代也有认知，如《淮南子·修务训》中神农氏。
明张景岳更有“无药无毒”的说法，认为
而出现此反应的原因多为：
方证不合：辨证精准，药物即是治病救命的仙丹，不但无毒，且有良效。反之，若不辨证，或辨证不精，就是毒药。比如，外感风寒表实证用麻*，其偏性正好治病。若表虚证而用麻*，即是有毒。
用量不当：如肉桂过量会发生血尿。
药性偏性：药性分寒热温凉四种，对证则药之偏性全部由病来承担，对身体有益。若不，则药会伤证。还有药材未经炮制或炮制不当：如生半夏有毒，而经炮制后的法半夏则毒性大减或甚微。
煎煮不当：一般认为长时间煎煮可以减毒，相反情况如：山豆根煎煮时间越长，副作用越强。
中药污染：中药保管不善引起霉变或种植采收中农药有机磷污染均可引起。
用药途径不当：作为肌注用的丹参注射剂用于静脉注射易发生不良反应。用药时间过长引起蓄积中毒：朱砂蓄积中毒损害肝肾功能。
个体差异：个体对中药的耐受性差异很大，尤其在病理状态或疲劳、营养不良时更为明显。
可见不良反应的内含更为广泛，涉及的原因结果也更为复杂。
温馨提示：大家在选购中药制品、中草药汤剂时，谨遵医师或药师嘱咐。
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