《伤寒论》方证治法是中医学的核心，是《伤寒论》的特色和优势所在，只言方药，不看其证，就会背离《伤寒论》的精神。《伤寒论》应用某一方剂的临床指征，反映了患者综合的、特异性的病理状态，它不是现代医学所言某种疾病出现的专指症状，它所说的证，可以是一个病或多种病共见的症状，是一个宏观综合症状群，只要其证符合应用的方剂，就可运用。证是张仲景及先贤在长期治病实践中总结出来的，是一个综合病理状态，有与之相应的治疗方药。临床用时既要知常，又要识变，知变识变，动态辨证，方能运筹帷幄。
《伤寒论》方证治法给后人定下规矩，给后人治疗疾病用药定下标准。《伤寒论》方证治法的应用，离开诊断标准，也无从用药。《伤寒论》方证所言的证，其标准是在宏观整体思维影响下形成的。如桂枝汤应用的指征是头痛、发热、汗出、恶风。小柴胡汤应用的指征是胸胁苦满、咽干、目眩、嘿嘿不欲饮食、寒热往来，白虎汤的应用指征是身大热、汗多烦渴引饮、脉洪大，四逆汤的应用指征是但欲寐、心烦、自利而渴、小便色白，乌梅丸应用指征为上热下寒所见的消渴、气上撞心、心中痛热、饥而不欲食、食则吐逆，下利不止等等，这些都是诊断用方的标准，每方各有其证，每证各有其方，证变方变，方随证变。医家临证需熟练掌握其诊断标准。在临床应用《伤寒论》方药时，应以《伤寒论》所定标准为佳。因《伤寒论》看的是宏观的、综合的、整体的，动态变化的患病的人。它不是局部的或某一系统的。所以我们学习《伤寒论》要学其法，然后用于实践当中。
一，辨证之初，先辨病位，分清表证、里证、半表半里证这是辨证论治的第一步。《伤寒论》说：“下之后，复发汗，昼日烦躁不得眠，夜而安静，不呕不渴，无表证，脉沉微，身无大热者，干姜附子汤主之。”本条举例说明按部定证的方法，里部有二证，虚则太阴，实则阳明，不呕为无太阴证，不渴是无阳明证，无表证是指无太阳证。这样三部之中无表证，无里证，只剩下半表半里证，由此可以定位在半表半里。“伤寒五六日，头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细者，此为阳微结，必有表，复有里也。脉沉，亦在里也。汗出为阳微，假令纯阴结，不得复有外证，悉入在里。此为半在里半在外也。”本条反复辨证，按部定证。“微恶寒，手足冷”病在表，“心下满，口不欲食，大便硬”病在里。“头汗出”、“脉细”为半表半里。本条病证虽繁，不出表、里、半表半里三部。
二、据证定性定位之后，次以定性。每一部位所表现的证候群都具有阴阳二性的反映，表现阳性反应的为三阳病，表现阴性反映的叫三阴病。这样三个部位上依据截然不同的阴阳两种病性就划分出六类证候群，这就是六病。六病提纲，先定位，后定性，则阴阳分，六病明确。六病阴阳的辨证大纲为“病有发热恶寒者，发于阳也，无热恶寒者，发于阴也。”阴阳即寒热，寒热表征阴阳。如“伤寒脉浮而缓，手足自温者，是为系在太阴……至七八日，大便硬者，为阳明病也。”本条就是在定位的基础上，然后据证定性，划归阴阳。“本太阳病，医反下之，因而腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之；大实痛者，桂枝加大*汤主之。”表证入里腹满时痛属太阴，大实痛为阳明证。
三、辨证定方辨证是为了论治，论治是辨证的目的。辨明六病只是认识了疾病。更重要的是要解决疾病，“随证治之”。一个病证中，包含着许多汤证，不了解汤证，就不能完全了解疾病的具体治疗。麻*汤证、桂枝汤证、柴胡汤证、承气汤证等，都属汤证范围。以小柴胡汤证为例，“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证，而以其他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤。”“伤寒中风，有柴胡证，但见一证便是，不必悉具。凡柴胡汤病证而下之，若柴胡证不罢者，复与柴胡汤。”从上述两条可以看出，证不变，方不变，一证一方，互相对应。另外一个汤证有时包括若干个症状，在这种情况下，但见一证便可确定，不必全部具有。这样，在辨证时，从整体上分出三部，由三部划分出六病，再从六病之中列出汤证，从分析到综合，再由综合到分析，构成了一个完整的辨证过程。
四、以方定名《伤寒论》中有桂枝证、柴胡证之称，非此方不治此证，非此证不用此方。以方名证是仲景辨证论治的创举，是对证的规律性概括和对方的高度归纳。“方证”是辨证的最终结果，是施治的客观依据。辨证准确与否，只有方才能提示和证明，方剂的有效与否。因此，只有方才能揭示方证的本质，反映证的病势，以及病程，方是辨证论治过程的综合体现。如桂枝汤为温补之剂，调和营卫，服务对象是表虚寒，桂枝汤证为表部小虚小寒之证，只须“消息和解其外”则愈，不须大温大补。这样以方测证，以方名证，方证互补，才能检验方证的正误。只有看证来用方，用方来验证，辨证论治才有立竿见影之效。
总之，《伤寒论》方证治法是一个动态施治过程，有证，有药，随证治之。以桂枝汤为例，在其条文中有典型的适应证、主证、兼证、变证，以及适应证的病机、治法、禁忌、方药的加减变化。桂枝汤用方加减变化，即有一定的原则性、规律性，又有一定的灵活性，其间有一定的规律可循。头痛、发热、汗出、恶风是桂枝汤的适应证，汗出、恶风就是它的主证。方证是辨证论治过程的最后一个环节，没有前面的定位、定性，方证就失去了理论的指导，没有方证的理论就会失去其有效性。
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