“祛风湿”的字面含义可释为：祛除风邪和湿邪。如前所述，“祛风”已包含了祛除风邪及风所兼夹之邪，故从概念的层次划分上看，“祛风湿”应隶属在“祛风”之下，是“祛风”的下位概念术语。但由于“祛风湿”又常用为特殊而具体的功效，有必要予以分列而加以明确界定。
1.“祛风湿”即治疗“风湿痹证”的功效
《素问痹论》曰：“所谓痹者，各以其时，重感于风寒湿之气也。”“风寒湿之气杂至，合而为痹也。”认为感受风寒湿是引起痹证的原因，风寒湿三邪之中，风和湿与痹证有必然关系，而寒（及热）则是或然关系。
《素问六元正纪大论》曰：“风湿相薄，雨乃后。民病血溢，筋络拘强，关节不利，身重筋痿。”故前人十分强调风湿与痹证的关系。仲景即以“风湿”代指风寒湿之邪，并将风湿所致之痹证，命名为“风湿”。如《伤寒论辨太阳病脉证并治下第七》曰：“伤寒八九日，风湿相搏，身体疼烦，不能自转侧，不呕，不渴，脉浮虚而涩者，桂枝附子汤主之。”“风湿相搏，骨节疼烦，掣痛不得屈伸，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者，甘草附子汤主之。”
《金匮要略痉湿暍病脉证治第二》：“病者一身尽疼，发热，日晡所剧者，名风湿。此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致也。可与麻*杏仁薏苡甘草汤。”“风湿，脉浮身重，汗出恶风者，防己*芪汤主之。”
隋巢元方《诸病源候论风病诸候》曰：“风湿者，是风气与湿气共伤于人也。……其状令人懈惰，精神昏愦，若经久，亦令人四肢缓纵不随……或脚痹弱，变成脚气。”“风湿痹病之状，或皮肤顽厚，或肌肉酸痛，风寒湿三气杂至，合而成痹，其风湿气多，而寒气少者，为风湿痹也。由血气虚，则受风湿，而成此病。久不瘥，入于经络，搏于阳经，亦复令身体手足不遂。”其后宋之《圣济经》以及明清医家亦有相似论述。
从上述所论可知，强调“风湿”为痹证的主要原因，且以“风湿”代指风寒湿三气合邪，并将“风湿”作为风寒湿所致“痹证”的病名（因痹证所指病证甚广，此处仅指风寒湿邪侵袭经络，痹阻气血，引起以关节、肌肉疼痛、拘急为主症的一类疾病，而非《中藏经论痹》所谓“痹者闭也。五脏六腑感于邪气，乱于真气，闭而不仁，故曰痹”之广义的痹证），并非现代才有，实乃古已有之而由来已久。因此，将具有治疗“风湿痹证”的药物功效，称为“祛风湿”，应是成立的。
此外，除痹、蠲痹、宣痹等术语，若作为治法术语，此处不论。若作为药物功效，则与“祛风湿”能明确地指出药物对病因的消除作用，故亦当以“祛风湿”一以统之为是。
2.祛风湿与祛风除湿应作区别
《中医大辞典》未收载“祛风湿”一词，亦无“除湿”一词，但有“祛风除湿”词条，并将之归于“祛风”法下，称：“祛风：疏散风邪的统称。……祛风法用于外风。分为祛风除湿……。”释“祛风除湿”：“祛风法之一。是风湿之邪留滞经络、肌肉、关节等部位，出现游走性疼痛症状时的治法。可用羌活、独活、防风、秦艽、威灵仙、桑枝、五加皮等药。”
《中药名词术语解释》有“祛风湿”词条，释曰：“祛除肌表经络风湿之邪谓之祛风湿。祛风湿药能祛风止痛，疏通经络，舒筋或强筋骨。适用于风湿痹痛及下肢痿弱，半身不遂等。药如独活、秦艽、白花蛇等。”从释义来看，上述二术语的含义基本相同，似可看作同义词。但从二术语的结构与内涵的相关性进行分析，并结合术语的实际应用情况来看，二者应予区别。
首先，从术语结构与内涵的相关性来看，“祛风湿”中，“风湿”是不可分的统一的整体，并代指“风、寒、湿”三气合邪，祛风湿即祛除“风寒湿邪”，是一个单一的动宾结构，“祛风除湿”则可分解为两个并列的联合动宾词组：祛风、除湿，并可视为祛风和除湿两个并列功效或既祛风又除湿的复合功效。又因“除湿”的含义较广，《中医常用名词简释》释曰：“用药以除去湿邪，或从外解，或从内渗，都叫除湿。如羌活、秦艽、苡仁、白术等就有此效。”故此处之湿，泛指内生之湿和外受之湿，与“祛风湿”之“湿”含义不同。而“除”，包括了祛外湿和化（燥、渗、利）内湿，也与“祛风湿”之“祛”外湿的含义广狭有别。
其次，从实际应用来看，白芷、藿香等可称祛风除湿，但一般不称为“祛风湿”，而很多“祛风湿”药，如六版《中药学》教材所列“祛风湿”一章的药物如威灵仙，蕲蛇、乌梢蛇、青风藤、海风藤等药物，一般也不称“祛风除湿”。因此，“祛风湿”与“祛风除湿”应予区别。“祛风湿”专指治疗“风寒湿”痹证的功效，而祛风除湿则含义甚广，可视作祛风和除湿的并列功效或复合功效。