太阳主表，为人体一身之外围，凡外邪的侵袭，必先击人体的表部。如果表气壮实，卫气固营气守，邪气不得进入。若表气虚，则营卫之气无力守护，外邪乘虚进入侵犯人体而致病。卫气是运行于脉外之气，属于阳。营气是与血共行于脉中之气，属于阴。风为阳邪，寒为阴邪。中风是卫气受邪，伤寒是营气受邪。卫气受邪，则有汗为虚邪，是桂枝汤证；营气受邪，则无汗为实邪，麻*汤证，营气卫气都受邪，均无汗，皆为实邪，大青龙汤证。今天我们主要讲麻*汤的应用。
一，麻*汤证的诊断
《伤寒论》说：“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名曰伤寒”。寒邪伤人，是营气受邪，已经发热的人，是寒邪束表阳气郁而发热；未发热的人，是寒邪光光侵入，还没有郁而发热，不久就会发热。营气被寒所伤，故恶寒，寒入经脉，故身体疼痛，胃中之气被寒所束，不能发越，故呕逆。张仲景治疗伤寒所用的解表方剂就是麻*汤，伤寒所表现出的症状就是麻*汤证。所以《伤寒论》说：“太阳病，头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，恶风无汗而喘者，麻*汤主之”。
二，麻*汤的组成以及煎制方法
麻*汤的原方为：麻*3两，桂枝2两，灸甘草1两，杏仁70个。用九升水，先煮麻*，煎去二升水后，去掉上面的沫子，然后把剩余的三味药加入，煎至汤液剩下二升半左右，去渣，温服八合，待其微微出汗即可，不需要喝稀粥，若汗后病不解，则用桂枝汤治疗。汉代的一两大约是现代的15克左右，杏仁70个，我秤了一下，大约也就是30克左右，当然大小不匀，可能多少有点误差。汉代的一升大约为现代的毫升，一合为20毫升。现代用法：麻*9克，桂枝6克，杏仁6克，甘草(炙)3克。水煎分两次温服，第一次服后有汗出，病情减轻，剩下的一次可根据情况选择服用，也可不服用。
三，麻*汤的药味分析
麻*汤中以麻*为君药，麻*性温，味辛而苦，其特效在于迅速升发；桂枝性温，味辛而甘，可以固表；杏仁苦温，为佐药，佐麻*驱逐邪气而降逆；甘草甘平，佐桂枝和内而拒外。药液喝入胃中，行气于全身，输布于皮毛，通过发微汗，在表的邪气可驱，寒热顿解，必须麻*的沫子，是因为麻*的轻浮之气，会过于引气上逆。此剂为纯阳之剂，发汗量很大，是张仲景开表逐邪发汗的第一峻药，所以此方要运用恰当，用后不可再用，病不解用桂枝汤代替。
四，麻*汤的变方
麻*汤也有很多的变方，如麻*汤与桂枝汤合用，名为麻桂各半汤，用以和太阳留恋未尽的寒热证；麻*汤去杏仁，加石膏，再合桂枝汤，名为桂枝二越婢一汤，用以解太阳热多寒少的寒热证；麻*杏仁甘草石膏汤治疗阳盛在内，无汗而喘，以解散太阴肺家之邪；麻*附子细辛甘草汤，以温散少阴肾的寒气。还有很多，这里就不多讲了。
总之，凡伤寒，寒邪在表，闭其腠理，身痛拘急，恶寒无汗，须用麻*辛苦之药，开发腠理，逐寒邪，使汗出而解。本方为辛温发汗之峻剂，故《伤寒论》对“疮家”、“淋家”、“衄家”、“亡血家”，以及外感表虚自汗、血虚而脉兼“尺中迟”、误下而见“身重心悸”等，虽有表寒证，亦皆禁用。夏天炎暑的时候，虽然有这种麻*汤证，也要慎重使用，应该加凉药，方可使用，使用不当也会带来不好的结果。