咳嗽比其他任何症医院看病。美国人每年花费数十亿美元在止咳药和祛痰剂等非处方药物上，用于治疗咳嗽。
咳嗽会带来许多痛苦。美国每年因咳嗽而就医的人超过万。很显然，我们当中有很多人都靠药物来治疗咳嗽。我们不清楚的是下面这个关键问题的答案：这些药有用吗？
咳嗽药有用吗？
美国肺脏协会高级科学顾问、医学博士诺曼埃德尔曼（NormanEdelman）说:“我们从来没有很好的证据证明止咳药和祛痰药有助于治疗咳嗽。”“但是人们渴望得到缓解。他们坚信这些药应该有用，因此不管怎样还是买了。”
美国胸科协会(AmericanThoracicSociety)前任会长、医学博士JohnE.Heffner说：“人们觉得这些药能让人安心。“人们也可能在服用咳嗽药几天后感觉有所好转，所以他们认为这是有效的。但其实是咳嗽在自行消失。
你应该使用这些产品吗?以下是你需要知道的关于普通止咳药的利弊。
我们很多人都非常想要一种有效的止咳疗法，但我们似乎没有。50多年来，没有新的经批准的药物出现过——旧药物的情况也不太好。
现有的关于咳嗽药的研究发现，没有任何证据表明它们有助于治疗由病毒引起的咳嗽，例如通过抑制咳嗽反射的右美沙芬等止咳药和据称可以稀释气道内黏液的愈创甘油醚等祛痰剂。重要的是要明白这些研究并不是说止咳药不起作用。更确切地说，研究人员只是没有找到证据证明咳嗽药有用。未来有研究能够证明这些药物有用也不无可能。
咳嗽药与儿童
3岁以下的小儿，其呼吸系统尚未发育成熟。咳嗽反射较差，切忌随意使用止咳药物。一方面缺乏足够的证据证明感冒药和止咳药有帮助，另一方面小儿服用非处方的咳嗽药所报道的严重不良事件种类繁多，包括致死、抽搐、心跳加快、意识障碍等。FDA在年表示，幼儿和婴儿不应该服用这些产品。制药商同意改变非处方咳嗽和感冒药的标签。现在只推荐给4岁以上的孩子。
美国儿科学会做了更深入的研究。该机构表示，父母没有理由对6岁以下的儿童使用这种药物。但是妈妈们和爸爸们可能不会听。在一项全国性的调查中，超过60%的两岁以下孩子的父母表示，他们给孩子服用过感冒药或止咳药。
FDA儿科专家Taylor说：“感冒是自限病，不借助药物，患者在1-2周后也会凭借自身力量好转。如果希望孩子更舒服一些，推荐多饮水以化痰，使用盐水滴鼻，轻柔吸出鼻分泌物。大夫也会推荐使用对乙酰氨基酚或布洛芬降温。如果孩子症状没有好转或出现恶化，请告知医生。
咳嗽药对成年人安全吗?
尽管专家们一致认为小孩子不应该服用止咳药，但对于大多数年龄较大的孩子和成年人来说是可以的。严重副作用的几率非常小，Edelman说。即便如此，任何有健康问题的人，在吃感冒药前应先咨询医生。在吃药之前还有最后一件事要考虑。咳嗽对你有好处。Edelman说，这是我们的身体清除多余黏液和其他刺激物的方式。
Heffner建议如果患者咳嗽超过了5至7天或出现了发热或皮疹等其他症状时也应去看医生。
不要过量服用咳嗽药和感冒药。但这种情况会在无意中发生。患者可能会一次服用不止一种牌子的感冒和咳嗽药，而没有发现两种药含有相同的成分。或者患者可能会因为服用一次后没有见效而多次服用。Edelman指出，如果一剂药没有效果，那么吃再多也不会有效果。相反，患者会让自己处于服药过量的危险之中。
高血压、心脏病患者应慎服含有麻*的药物。麻*能解除支气管平滑肌的痉挛，起到止咳平喘的功效。但也能收缩周围血管，引起血压升高，对心脏产生较强的兴奋作用，从而改善传导功能，使心跳加快。某些中成药含有麻*，如通宣理肺丸、急支糖浆、克咳胶囊。