苓甘五味姜辛半夏杏仁汤出自《金匮要略》，其原文说：“水去呕止，其人形肿者，加杏仁主之。其症应内麻*，以其人遂痹，故不内之，若逆而内之者，必厥。所以然者，以其人血虚，麻*发其阳故也”。其原方组成为茯苓四两，甘草、干姜、细辛各三两，五味子、半夏、杏仁（去皮）各半升。上七味，以水一斗，煮取三升，去渣温服半升，日三服。
上文的意思就是说当病人在将苓甘五味姜辛夏汤吃完后，“水去呕止”，也不咳嗽不呕了但身体肿起来了，精神还好，这是因为肺的津液不够了，病人肺本虚，结果你加了半夏，把肺里的津液再排除掉，肺就会变得很干燥，这种情况要加杏仁润肺。看这个浮肿的症状，应加麻*才对，但病人本来就里虚，因此不加麻*，“若逆而内之”，如果不用杏仁而加入麻*去发表，病人肺里面本来就虚，现在又强力发汗，其人必厥，喝下去就会手足厥冷。甚则昏倒，或者是昏迷。究其原因，是因为“其人血虚，麻*发其阳故也”，也就是说患者血虚，肺气不宣，麻*可宣肺，但发汗力很大，中医有汗血用源的说法，夺汗则亡血，故血虚者不可发汗，麻*尤当严禁。但从张仲景的用药看，可知杏仁有代麻*以驱水气治疗水肿的作用。
在我们的临床应用中，如果是大青龙汤或小青龙汤症，我们用这种汤剂治疗咳嗽时，由于病人的体质不同，有些人就会出现逆气上冲的症状，但张仲景已经替我们后学者考量到可能会遇到的问题，如果冲气不见了，病人仍然咳嗽，我们就要加干姜细辛半夏。一般来说，可直接使用苓甘五味姜辛半夏汤。如果患者有浮肿的症状，是因为患者血虚，这是肺的津液枯竭所导致的，并不是真正的水肿，所以说，肺气不足时，就用杏仁就能够滋润病人的肺气来止咳退肿。
苓甘五味加姜辛半夏杏仁汤是辨治寒饮郁肺水溢证的重要代表方，主治寒饮郁肺气乱证，方中杏仁宣肃肺气以平喘咳，通调水道以消肿满，与半夏相配伍，降逆化饮，与干姜相合，调理气机，五味子也可入肺，收敛肺气，宣中有收，从而理顺气机。故徐忠可说：“血虚不能附气，故气行涩而痹，所以仍取苓甘五味姜辛半夏汤之治饮，加入杏仁宣利肺气，俟气行则痹解，痰饮去而肿自除”。
此方剂虽然是张仲景为治疗小青龙汤的变证而设，在临床中如何应用此方剂呢？首先我们要知道此方为治疗外无寒邪，而是内生痰饮的证候。其病机为寒饮停肺，肺失宣肃，本方应用与苓甘五味姜辛夏汤相似，而以见头面、四肢浮肿为辨证要点。也就是苓甘五味姜辛夏汤证兼见头面、四肢浮肿者。当然在治疗上要按照“病痰饮者，当以温药和之”的遵旨，以温肺化饮，宣肺止咳为治疗原则，方中干姜既温肺散寒以化饮，又温运脾阳以化湿。细辛温肺散寒，茯苓健脾化湿，导水饮之邪从小便而出，五味子敛肺气止咳，还能防止干姜，细辛耗伤肺气，半夏降逆化痰，杏仁降气止咳，滋润肺气。当然本方证为寒气内生，寒饮停肺，若寒饮过重，也可酌情加入附子，以温阳散寒。
现代医学苓甘五味姜辛半夏杏仁汤常用于支气管哮喘，慢性支气管炎，肺气肿，风湿性心脏病，老年性慢性支气管炎，百日咳等。由于本方中的半夏和杏仁都有小毒，故半夏要用姜制，苦杏仁要去皮和尖。以减小对人体的毒性。