防己*芪汤出自《金匮要略》，为祛湿剂，具有益气祛风，健脾利水的功效。主治表虚不固的风水或风湿证。其方剂组成为防己一两，甘草半两，白术七钱半，*芪（去芦）一两一分。上剉麻豆大，每抄五钱匕，生姜四片，大枣一枚，水盏半，煎八分，去滓，温服，良久再服。喘者加麻*半两，胃中不和者，加芍药三分，气上冲者，加桂枝三分，下有陈寒者，加细辛三分。服后当如虫行皮中，从腰下如冰，后坐被上，又以一被绕腰以下，温令微汗差。
《金匮要略·痉湿暍病脉证并治》说：“风湿，脉浮身重，汗出恶风者，防己*芪汤主之”。风湿日久，耗伤卫气而致表虚。身重为湿邪滞留肌腠；汗出恶风为表虚卫气不固，因汗出则卫气益损，腠理更为空疏，故恶风较甚；脉浮为风客皮毛，病在体表。治宜益气除湿，固表止汗，方用防己*芪汤。
《金匮要略·水气病脉并治》说：“风水，脉浮身重，汗出恶风者，防己*芪汤主之。腹痛加芍药”。风水身重，当见腰以上面目浮肿，或四肢凹陷性水肿；脉浮为风；汗出恶风是风水表虚的特征。若腹痛者，为水气停留，致里气不和，血脉瘀滞。方用防己*芪汤益气利水，加芍药通调血脉，缓急而止痛。
本方所治风水或风湿，水为湿之积，湿为水之渐，水与湿异名而同类，二者只是程度上的差别。此方证乃患者平素肺脾不足，肺虚表弱，腠理疏松，因表虚卫气不固，风湿之邪伤于肌表，水湿郁于肌腠所致。风性开泄，表虚不固，营阴外泄则汗出，卫外不密故恶风；湿性重浊，水湿郁于肌腠，则身体重着，或微有浮肿；内湿郁于肌肉、筋骨，则肢节疼痛。脉浮为风邪在表之象。风湿在表，当从汗解，表气不足，则又不可单行解表除湿，病证中应抓住本虚标实，气虚湿盛的主要特点，只宜益气固表与祛风行水并施。
方中以防己、*芪共为君药，防己祛风行水，*芪益气固表，兼可利水，两者相合，祛风除湿而不伤正，益气固表而不恋邪，使风湿俱去，表虚得固。臣以白术补气健脾祛湿，既助防己祛湿行水之功，又增*芪益气固表之力。佐入姜、枣调和营卫。甘草和中，兼可调和诸药，是为佐使之用。诸药相伍，祛风与除湿健脾并用，扶正与祛邪兼顾，使风湿俱去，诸症自除。故尤在泾在《金匮要略心典》说：“风湿在表，法当以汗而解，乃汗不待友而自出，表尚未解而巳虚，汗解之法不可守矣。故不用麻*出之皮毛之表，而用防己驱之肌肤之里。服后如虫行皮中，及以腰下如冰，皆湿下行之征也。然非芪、术、甘草，焉能使：卫阳复振，而驱湿下行哉”。
清代医家张秉成在《成方便读》中说：“此治卫阳不足，风湿乘虚客予表也。风湿在表，本当以风药胜之，从汗出而愈，此为表虚有汗，即有风去湿不去之意，故不可更用麻*、桂枝等药再发其汗，使表益虚。防风、防己二物，皆走表行散之药，但一主风而一主湿，用各不同，方中不用防风之散风，而以防己之行湿。然病因表虚而来，若不振其卫阳，则虽用防己，亦不能使邪迳去而病愈，故用*芪助卫气于外，白术、甘草补土德于中，佐以姜、枣通行营卫，使防己大彰厥效。服后如虫行皮中，上部之湿欲解也。或腰以下如冰，用被绕之，令微汗出瘥，下部之湿仍从下解，虽下部而邪仍在表，仍当以汗而解耳”。
方后所注服药后，出现如虫行皮中状，腰以下冰冷，是卫阳复振，风湿欲解之状，此时坐被褥上，再用被缠腰以下部位取暖，以助阳行湿，促使风湿微微汗解，疾病痊愈。当然还有用方随症加减的说明，论述较明白，就不多加说明了。关于本方的剂量，日本医家丹波元简认为是后人改动，而《干金方》所载却是原方。当为：防己四两、甘草一两、白术三两、*芪五两、生姜三两、大枣十二枚。因此，本方单独应用时可用大剂量，加味或合方时，可用小剂量。
本方与越婢汤都治疗“风水”，所主皆有浮肿、关节痛、多汗、尿量减少。区别在于：越婢汤适合体质比较充实，皮肤比较粗厚，看上去偏暗，平素少汗；防己*芪汤适合体质比较弱，皮肤较细嫩，平素易出汗。越婢汤证病程较短，并有口渴、身热等热象，其浮肿往往是全身性的，其治疗效果为发越水气兼去郁热；防己*芪汤证病程较长，常反复发作，多伴有畏风、疲劳感，浮肿多见于下肢。
本方与防己茯苓汤也主水气，与本方相比，少白术而重用茯苓，无生姜、大枣而有桂枝。所主为“四肢肿”、“四肢聂聂动”，说明肿势较重。本方所主水气侧重于下身，以身重汗出的表虚浮肿为主证。防己茯苓汤可看作防己*芪汤和苓桂剂的合方，其镇静作用要强于本方，是在温阳化气的基础上以利水。
总之，本方为治风水、风湿属表虚证的代表方，以汗出恶风，小便不利，苔白脉浮为辨证要点。临床常用于治疗慢性肾小球肾炎、心源性水肿、风湿性关节炎等属风水、风湿而兼表虚证的患者。一些代谢性疾病也有应用本方的机会。如痛风、糖尿病、高血脂症，单纯性肥胖症等。其他还用于高血压病，脑血管疾病，荨麻疹、狐臭、带下病、自主神经功能紊乱、妇女更年期综合征等疾病。