咳而气逆，喉中作水鸡声者，射干麻黄汤主之。
射干麻黄汤方
射干三两麻黄三两半夏半升五味子半升生姜四两细辛三两大枣七枚
右七味，以水一斗二升，先煮麻黄，去上沫，纳诸药，煮取三升，分温三服。
这一条是咳嗽篇第一个常用的方。“咳而气逆”就是咳嗽然后气上冲，这句话不太有意义，哪一种咳嗽不是咳而气逆？不上气叫放屁不叫咳嗽。所以这句话就先拿掉，咳嗽都是这样子。
然后“喉中作水鸡声者”，如果把张仲景的东西当作是伟大的学术来研究的话，当你看到这本书大概会想水鸡是一种什么动物？如果我没有听过水鸡的叫声，我怎么辨证呢？其实这个地方的水鸡换成任何一种差不多的动物都可以。当然经过精良的考证，会说水鸡就是田鸡，一种大只的青蛙，可以拿来吃的。或者是经过中文系的背景，详细的考证，说古时候青蛙的“蛙”的韵部跟鸡肉的“鸡”的韵部是很靠近的，所以“鸡”“蛙”两个字在运用上可以共通。
但你想想看，如果你是古代做医生的，你哪里晓得这么多有的没的？你看到就是一个不知道什么动物。如果不太清楚水鸡是东西的时候就会乱猜，看历代注解仲景的这些医家，也有人觉得水鸡就是鸡，水边的鸡。
那他们以为水鸡是一种鸟类，这和他看这个病有没有影响？没有影响。你要写什么鸡都好，其实差不多。为什么差不多，因为你的喉咙在咳嗽的时候会有一种动物的声音。所以什么动物根本不是重点，反正有一个听起来有点像什么东西的叫声就好了，知道的不用太详细。
张仲景为什么要写水鸡呢，存心跟后代人为难吗？不是，张仲景是家庭主妇的好朋友，古时候的人买不起猪鸭牛的时候是吃什么的？就到田里面去抓田鸡来吃，在抗战的时候，乡下的田鸡就放在水缸里面拿来当蛋白质的补充营养品。一般人最熟悉的肉类来源就是穷人家到田里面去抓田鸡来吃，所以张仲景就很好心的去选了一种家庭主妇日常生活中常常可以遇到的动物，这样他觉得大家一定会看得懂，谁知道后来生活水平提高了，现在都不吃田鸡了。所以他的辩证点很简单，咳嗽，然后咳的时候喉咙这样……那就开射干麻黄汤。
咳嗽篇里面的很多方剂，其实用的药物跟我们之前学过的小青龙汤、麻杏甘石汤都差不多，因为我们之前已经看到一些结构了。要止咳的话，大概细辛干姜五味子总会放的，要止气喘的话什么厚朴、杏仁也可以放一放，差不多就这个调子。
射干麻黄汤，咳嗽肺中总是有邪气的，有邪气会用到麻黄理所当然。有咳嗽，要镇咳，半夏五味子细辛总可能放一放的，那至于说他放生姜四两而不放干姜，大枣只放七颗，还有一个我们不太认识的射干，会有点难理解。
一般中医对射干的认识也是很粗浅，因为射干主要是清利咽喉，就是喉咙这边有发炎的话，大概是射干在处理的。如果你在咳嗽的时候用到生姜的话，在张仲景的方剂里会看到一个大概规律是这样的，一般来讲张仲景在治疗肺里面有痰饮，有水的咳嗽，要代谢掉这些水通常是用干姜，我之前也说过，为什么咳嗽不用生姜？因为生姜吃下去以后，药性到了胃里面会往肺这边冲，所以如果这个人是在咳嗽的话，生姜可能会让他咳得更厉害。什么情况可以用生姜？就是会让人产生咳嗽的那个点不在肺那么低，而在气管的时候就会用得到生姜，因为生姜可以让咳嗽药的作用点变得比较高。
所以射干麻黄汤基本上就是一个咳嗽会多少有点痒的感觉，因为喉咙发痒所以咳。像麻杏甘石汤或者小青龙汤的咳，可能会觉得痒的地方是比较低一点的，但是射干麻黄汤的咳主要重点是在喉咙这边的气管，乃至于插进胸骨那一段的气管，就是气管，支气管的这种咳嗽。会咳的那种呼噜呼噜的声音，代表里边有很多的水痰，你咳不出来，所以才会产生那样的声音。
这个辨证点就是，这种咳嗽可能牵连重点不在于整个肺，而在于气管这一条。这些药物细部以后再学，有些药物是能够镇定这个咳嗽的，让气管安定，然后再把邪气发掉，那生姜跟大枣，生姜多大枣少就让这个药性比较作用到上面来，大概这样子。