赤瓜岛树木已连片成林，自然生态媲美太平岛，有几点与太平岛不同
九章群礁位于南沙群岛北部片区，南华水道北侧，而赤瓜岛位于九章群礁最南端，扼守南华水道。赤瓜岛是九章群礁的组成部分，东距美济岛公里，西到永暑岛公里。历史上著名的“3.14赤瓜礁海战”就发生在这里。
赤瓜岛的礁盘面积约11平方公里，陆地面积0.平方公里。赤瓜岛岛屿面积不大，（在南沙群岛中排名第14位），但地理位置重要，除扼守南沙群岛东西走向的南华水道，还看守九章群礁20多座岛礁、暗沙。
赤瓜岛最近的卫星图显示，赤瓜岛经过多年基础工程建设，岛上的楼房设施已基本建成。棋盘式的绿化布局已充满着勃勃生机，远处看，灯塔、楼房排列有序，树木高大挺立，宛如一座海上新城。
南沙的岛礁位于热带地区，这里高温、高湿、高盐，除了太阳大、礁石多，还有暴雨风浪、台风肆虐，要在南沙岛礁上栽活树苗不容易。特别是新扩岛屿，经过陆域吹填，土质以珊瑚砂砾为主，海盐成分高，栽种不耐干旱也不耐盐碱的树苗，基本不能成活。
赤瓜岛礁盘南沙自然岛屿如太平岛、中业岛、北子岛、西月岛、南钥岛等的自然生态较好，岛上均有茂密的热带乔木，有大片的海岸林，有些乔木高达30米。树木品种以檄树、榄仁树、莲叶桐、葛塔德木、草海桐、白水木等为主。较高大的乔木有椰子、琼亚海棠、太平皮孙木、莲叶桐、榄仁树等。特别是太平岛乔木连片成林，被称为太平岛热带雨林。
经过陆域吹填后的赤瓜岛，完全是从珊瑚礁石上垫高起来的陆地，土质以珊瑚砂砾为主，多盐分缺少淡水。珊瑚砂砾颗粒大、盐分高、养分少，根本不适合普通植物栽培。赤瓜岛虽然经过多个雨季的雨水冲刷，但海盐仍残存在砂砾中，加上砂砾留不住淡水，对栽植树木有较高要求。所以我国对赤瓜岛的绿化工程，也是根据赤瓜岛的地质结构和土壤情况，选择以耐干旱也耐盐碱的苗木栽培为主，品种主要以木麻黄、椰子树、麻枫桐、马尾葵、羊角树、棕榈树等为主，既耐干旱也耐盐碱，还能固沙。
航拍太平岛那么，这些树木栽下去它就会活吗？当然不是。先要从大陆运来营养土，挖坑栽植，再挂上树木移栽生根液、大树吊袋液等，每天以淡水浇灌，90%以上的树苗都能成活。树木吊袋液是以补充树木各种营养成分为主，加快移栽树根系伤口的愈合和再生，提高免疫力，促进树木快速生根、发芽，从而避免出现枝条干枯、死亡等现象。所以南沙岛礁树木的成活率都比较高。
赤瓜岛棋盘式的树林和海岸防风林，主要以木麻黄为主，木麻黄是南沙岛礁不可多得的高大乔木，最高可长到30多米；其次是椰子树，椰子树能长到20多米。木麻黄又称马尾树，常绿乔木，原产澳洲和太平洋岛屿，我国南方和南海岛礁均有分布。木麻黄因生长迅速，萌芽力强，加上它的根系发达，具有耐干旱、抗风沙和耐盐碱的特性，是热带海岸防风固沙的优良树种。
太平岛乔木有人会问，赤瓜岛如果主要以木麻黄、椰子树、麻枫桐植物为主，品种是不是太少了。而北距赤瓜岛不远的太平岛（两岛相距75公里），光岛上乔木就有20种之多，还有灌木16种，蔓性植物17种，53种草本植物，所以太平岛又被人们称为我国南海的植物博物馆。
太平岛植被上面笔者已介绍，两岛的地质结构和土壤情况不一样，还跟时间有关，虽然赤瓜岛、太平岛都是珊瑚岛礁，但太平岛是纯自然岛屿，岛上有天然淡水和广泛的植物分布，百万年的演变，植物除了根系发达，品种也分布最广。而赤瓜岛是从礁陆上扩充起来的岛屿，形成自然生态的时间不长，给予赤瓜岛一定时间，再加上人工有序管理，它一样会变成像太平岛那样的天然生态岛屿，植物品种也会越来越多。
（曾明伟/文）
木麻黄