麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄、或木贼麻黄的干燥草质茎。主产于河北、山西、内蒙古、甘肃、陕西、辽宁等地。在每年的秋季采收，多生用或蜜炙用。
麻黄段现在市面上多见的麻黄为麻黄段和蜜麻黄。麻黄段为长1-2cm的细圆形段，表面黄绿色，切面中心显红黄色，手感粗糙，有细纵棱线，节上有细小的鳞叶，质地脆，带粉性，气微香，味涩、微苦。以干燥、茎粗，淡绿色，内心充实，味苦涩，手拉不脱节者为佳。色变枯黄、脱节者不可供药用。蜜麻黄外形与麻黄段一致，表面深黄色微显光泽，略具黏性，有蜜香气，味甜。
麻黄的功效为发汗解表，宣肺平喘止咳，利尿消肿。多应用于风寒表证，喘咳证，水肿、小便不利。
需要注意的是，麻黄发汗力强，体虚多汗、肾虚喘息者不宜用。麻黄对中枢神经系统有明显的兴奋作用，失眠、高血压病患者不宜用。
另外还有麻黄绒为麻黄的炮制品，作用较于麻黄更缓和，适用于老人及幼儿。