中医伴随了中华历史数千年，留下了许多医学宝藏待传承和发掘，对常见病、急病、杂病、怪病、难病等都有涉猎和研究，但限于古代科学水平不高，存在一些泥沙和糟粕，但瑕不掩瑜。而且，中医治病、用药还形成了常规的思维和习惯认知，一直流传到现在。
中医有句流传很广的、涉及数字的俗语，叫“十三不沾、十八该杀”，让人不明所以，这是一句缩略的话，全称应为十六个字：药过十三，大夫不沾；药过十八，大夫该杀。有的地方可能是：药过十三，全都不沾，药过十八，大夫该剐。意思都是差不多的。
从字面理解，这是与中医药方、医术、医德等方面有关的综合警言，而且还糅合了汉字押韵的要求，更易背记和传诵。意思是：如果中药方剂超过十三味药材，开药的医生水平不行；一旦超过十八味药材，医生没有良心，所开的药不要吃。
“十三不沾、十八该杀”的出处是《黄帝内经》，《至真大要论》对药方大小有明确的论述，通俗来说就是3味药的方子是小方，9味药的方子是中方，13味药的方子是大方。那么“十三”这个数字怎么来的，书中有明确表述：君药一味、臣药三味、佐药九味，加起来正好十三味。
每一个方子，君臣佐使配伍有明确分工，一旦超过十三味药，配伍就分不清了，证明医生水平不怎么样；如果超过十八味药，不但医生水平不行，而且增加了药材之间的反作用，吃起来有风险，且让病人多花钱，证明医生没有医德。
中医历来对药方有近乎苛刻的要求，《伤寒明理论》提出药方有大、小、急、缓、奇、偶、复七法，倡导基础方、常规方，药材要“量少、力专”，而传世医书《金匮要略》、《伤寒论》中，药方也体现了这个要求。
据统计，共3个版本的《伤寒论》和《金匮要略》中：
宋版《伤寒论》，12味以内方子个，大于12味的只有1个，其中5味以内的方子占68%，7味以内的占89%。
《金匮要略》，12味以内方子个，大于12味的4个，其中5味以内的方子占68%，7味以内的占87%。
《伤寒杂病论》12味以内方子个，没有超过12味的方子，5味以内的方子占72%，7味以内的占91%。
而且，古代中医有百家争鸣的、百花齐放的历程，形成了一些流传至今的经典名方，如：
只有1味药的：独参汤、甘草汤…
2味药的：桔梗甘草汤、当归补血汤…
3—4味药的：麻黄附子细辛汤、四逆汤…
5—6味药的：桂枝汤、当归芍药散…
7—8味药的：小柴胡汤、大阴旦汤…
9—10味药的：大建中汤…
至于从汤药延伸到丸剂、中成药，就更多了，但在注重药材数量的同时，对每味药材的克数也有严格要求。
中医流传至今，尤其是明代开始，超过十三味药的方子也有不少，是不是意味着方子不好，不能用呢？也不是。十三味、十八味是制方指导原则，不是定死的和一成不变的。
对于一些病情复杂、大病套小病、常见病中有奇症、寒热虚实夹杂等多病杂陈的病症，还有一个“大方复治”法，但需要对药性、药效、病机等有深入了解才行，先治哪个，再治哪个，顺带治哪个，思路非常清晰。
超过13味、18味的汤剂不多，但丸剂、外用药居多，如麻黄升麻汤14味药，薯蓣丸21味，鳖甲煎23味，大活络丹49味，回天再造丸50味，等等。
为什么丸剂的大方子多于汤剂？因为丸剂是大批量制造，用药鼎、大缸制作，但汤剂多用砂锅熬煮，药太多根本放不下。
其实，“十三不沾、十八该杀”，还是考校中医水平的“基本试题”：
1、是不是给病人开“和平方”，和平方就是改善不了病情，吃了又没有什么用的方子，只为了赚钱。
2、经常开大方，不仅钱包受不了，肝肾也受不了。
3、首次问诊就开超过30味的大方，患者可以直接走人。
4、感冒可以自愈，平常发烧腹泻体痛之类的，3天用药没有好转，可以换医生了，高血压、糖尿病等慢病，一个月没有效果的，也不要再找这个医生了。