每当看到“此情可待成追忆，只是当时已惘然”的诗句的时候，总会忍不住要去追忆过去，然而，追忆往昔的时候，你会赫然发现，往事不可追，很多事情早已面目全非，总是忍不住感叹，心中便是五味杂陈，颇为令人百感交集。虽说五味只是人们舌尖上的味道，但是在中医的世界里，却又暗藏玄机，中医对中药的性味描述，总是离不开酸苦甘辛咸五种基本味道。
人们常说，鱼与熊掌不可兼得，一般来说，一味中药大多以一两种味道居多，然而也有五味俱全的中药。而五味俱全的中药并不多，但五味子却是一味实实在在的包含五种味道的中药。那么，这样一味奇妙的中药，究竟又有哪些“通天本领”呢？还真别说，五味子这味中药，的确是一味极不平凡的中药。
五味子的入药记载，始于《神农本草经》，其中对五味子的主要功效做了一个大致描述，主要分为这么几类，第一个是“主益气”，“益男子精”，这个重在说明五味子对人体精气的补益作用；第二个是主“咳逆上气”，这个重在说明五味子对于咳嗽病症的良好作用第三个是主“劳伤羸瘦”，和“补不足，强阴”。而在《名医别录》中，对于五味子的功效表述比较简单，但也有三类，第一个是“养五脏”，强调对人体脏腑的补益作用，第二个是“除热”，主要是用于除烦热，第三个是“生阴中肌”，后世医家依此来治疗疮疡溃烂，便是受此启发。
在《本经》《别录》之后，对五味子的作用的研究进展，有几百年的时间没有得到很好的发展，在《药性论》中，基本延续了《本经》《别录》的记载，只是多了一个“止呕逆”和“令人体悦泽”的记载。然而到了《日华子本草》的时期，五味子的作用却得到了很大的拓展，明确指出五味子具有“明目，暖水脏，治风，下气，消食”，“消水肿”以及“止渴，除烦热，解酒毒，壮筋骨”的作用，这从药物的功效上，有了很大的发展，对于临床应用，也提到了“霍乱转筋，痃癖奔豚冷气”，“反胃，心腹气胀”等病症。
然而，北宋时期的医药学家寇宗奭在《本草衍义》中却提了一个疑问，大体意思是，《神农本草经》中说五味子性温，但是当时很多人吃了五味子感觉到会导致虚热，《药性论》认为五味子“除热气”，《日华子本草》又说“暖水脏”“除烦热”，这让后世医家感觉很疑惑。然而朱丹溪在《本草衍义补遗》中说，“收肺气非除热乎？补肾非暖水脏乎？”并指出，“食之多致虚热，盖收肾之骤也，何惑之有”。所以不仅“肺虚寒”可用，“火热嗽必用之”。
对于五味子的妙用，明代四大本草典籍中，唯有《本草汇言》比较详细的介绍了五味子的主要临床效用。《本草汇言》中指出，“凡气虚喘急，咳逆劳损，精神不足，脉势空虚”，或者“劳伤阳气，肢体羸瘦”，或者“虚气上乘，自汗频来”，或者“精元耗竭，阴虚火炎”，或者“亡阴亡阳，神散脉脱”等诸多病症，均可“以五味子治之”。由此可见，五味子自《神农本草经》使，至明代四大本草，基本上已经把五味子的主要功效一览无遗。
对于五味子这味中药的主要功效中，尤其对止咳的用法，存在争议。先是明代医学家汪机在《本草会编》中指出，“五味子治喘嗽，须分南北”，这也就涉及到五味子的两种入药基原了，北五味是五味子科植物五味子的果实，而南五味是五味子科植物华中五味子的果实。虽然基原不一样，但是大体功效还是一致的，但也有细微差别，比如止咳来说，汪机指出，“生津液止渴，润肺，补肾，劳嗽”，宜用北五味，如果“风寒在肺”，宜用南五味。
然而，《药品化义》中却指出，“嗽未久不可骤用”，原因是以免导致“肺火郁遏，邪气闭束”。但是《本草求原》却并不这么认为，它首先肯定了五味子是“咳嗽要药”，“凡风寒咳嗽，伤暑咳嗽，伤燥咳嗽，劳伤咳嗽，肾水虚嗽，肾火虚嗽，久嗽喘促，脉浮虚，按之弱如葱叶者，天水不交也”等诸多咳嗽，“皆用之”。而回顾《伤寒杂病论》中所用五味子，小青龙汤和射干麻黄汤中都用到了五味子，而无论是小青龙汤还是射干麻黄汤，既可以治新病咳嗽，也可以治久病咳嗽。所以，咳嗽不久不用五味子的说法，可能有点武断，但是可供参考。
五味子的作用十分强大，不仅历代医家对它青睐有加，而且现代药理对它也是印象深刻。药理研究表明，五味子具有五味子具有改善呼吸功能，抗矽肺，延缓衰老，性激素样作用，升白细胞，调节机体免疫功能，抗氧化，抗应激，镇静催眠，改善智力，保护脑神经细胞，抗脑缺血，抗老年痴呆，抗心肌缺血，增强唾液腺功能，降血糖，保肝利胆，降脂减肥，抗骨质疏松症，抗过敏，抗肿瘤[1]；对肠道的作用，抗神经细胞凋亡作用，抗炎，镇咳[2]；保护脑组织、调整睡眠质量、增强记忆功能、抗衰老、镇痛，保护心血管细胞，改善微循环系统，降低酶的活性、抑制胆固醇合成，保护内分泌系统，促进胸腺发育、免疫调节，收敛肺气、定喘止咳[3]等诸多药理作用。不得不说，五味子真的不容小觑。
五味子这味中药，在临床中的药对其实很多，比如著名的生脉散，当然除了生脉散之外，五味子仍有一些经典药对。比如五味子与地黄配伍，可协同增强补肾强阴、养髓充脑的功效；五味子与酸枣仁配伍，善于镇静安神、助眠补肾，是安神助眠的常用药对；五味子与吴茱萸配伍，标本兼顾，有良好的温敛固涩作用；五味子与麻黄配伍，功效更偏向于宣肺、敛肺、平咳喘；五味子与黄芪配伍，相辅相成，可益气补阴固表、除湿；五味子与山药配伍，一补一固，相须配伍，具有补肾固精、涩肠止泻的作用，是补肾固涩的常用药对[2]。
五味子在临床的用量，也是一个备受