赵中振，现任香港浸会大学中医药学院讲座教授，北京中医药大学特聘教授，兼任中国药典委员会委员、香港卫生署荣誉顾问、美国药典委员会草药专家委员会委员、中国中医科学院中药研究所生药中心主任等职。曾为日本星火产业汉方研究中心研究员，哈佛大学医学院访问学者等。
赵中振教授对“什么是中药？中药和西药有什么区别？”作了深入阐释。
在正式学习《本草纲目》之前，我想先讲一讲：什么是中药呢？中药和西药有什么区别呢？
餐桌上常见的土豆，又叫马铃薯、potato，是中餐还是西餐？有人说是西餐，有人说是中餐，如果您去西式快餐店吃薯条，那毫无疑问它是西餐。反过来你到一个中餐馆去吃炒土豆丝呢？那一定是中餐。说明什么问题呢？是不是中餐，与原料并没有关系。
再举个例子，麻黄是中药还是西药？麻黄的有效化学成分之一的麻黄碱（ephedrine），如果我们问来自西方的学者这是什么，他们一定认为是西药。实际上，麻黄在中医看来，这是一味地地道道的中药，主要用于发汗、平喘、利水的。麻黄根还可以敛汗。
我们去药店买药，我们会说，请给我来一味中药，讲的单位是味。西药呢？我们常说的是，您要哪种西药。
中药为何不能讲种呢？因为一味中药来源常常不只有单单一种，比如麻黄，就分为草麻黄、中麻黄与木贼麻黄不同的种。那么中药为何称“味”呢？因为这个味，指的是和功效直接相关的。
学习中药、认识中药应该从哪里认识起呢？就是应该从它的药性开始，也就是从它的四气五味开始。
具体来说，究竟什么是四气五味呢？
四气指的是寒热温凉四种性质。这些是根据什么得出来的呢？是根据临床的实践推理记录下来的。
凡是能够治疗寒性病的，就是热性或温性的药物；凡是能治疗热性病的，就是寒性药。这就是热者寒之，寒者热之。也就是说，中药的药性与药效，是用在患者身上，才能够得到更好的体现。
《本草纲目》里怎么说呢？“疗寒以热药，疗热以寒药”，这是中医的治疗准则，要按照中医药理论指导去使用。
中医临床诊断上，首先也是要辨别寒热。寒热，这是最为重要的。
接下来，我们讲五味。五味又是什么？酸、苦、甘、辛、咸。
辛味能散、能行，酸味能收、能涩，甘味能补、能缓，苦味能泻、能燥，咸味能软坚、润下。
中药讲的酸苦甘辛咸，是指它的临床药性。大部分也就是他们的自然属性，与生俱来的味道。
比如酸的药，提到乌梅、山楂，尝起来一定是酸的。甘的药，甘草确实吃着确实是甜的。
但还有一些，也不尽相符。
比如海螵蛸是乌贼鱼的内壳，是白颜色的，主要成分是碳酸钙。由于它有收敛的作用，所以它的药性是咸的，但如果把它放到嘴里去尝呢，它可一点儿都不咸。
《本草纲目》新增种，性味都是李时珍总结记录的。如淡竹叶、三七等，都为后代的医家所遵从，并被《中国药典》所采纳。
我们学习中药除了四气五味以外，还应该记住什么呢？
药物的归经、升降浮沉、药物的七情、毒性、饮食禁忌等。这些我们会在后面的课程中，会结合具体药物来介绍。
李时珍在《本草纲目》，在每味药物下，有释名、集解、修治、发明、复方等八个部分，主要介绍的是药材、药性与临床应用三大部分。
《本草纲目》和历代本草里提到，中药的基原与功效。比如麻黄来源于麻黄科，因为它是温热性的药物，麻黄可以治疗风寒型的感冒，功能是发汗、平喘、利水。
学习中医药，一定先要抓住主要的，我觉得办事不怕丢三落四，但不能丢一拉二。认识一个中药，最关键的就是要掌握它的气和味。其余的，都可以慢慢来。
（中国日报辽宁记者站）
来源：中国日报网