生姜自古用为调味和开胃进食之品，民间有“上床萝卜下床姜，姜能开胃，萝卜消食”之说，但生姜还有更广泛的药用价值。生姜为姜科植物姜的根茎，嫩者称紫姜、子姜，老者称老姜、老生姜。一般所言生姜多指后者，子姜多作菜食。《本草纲目》对生姜也强调其生啖（dan,吃）熟食，醋酱糟盐等，无所不宜，可蔬可果也可药。近代研究表明：生姜含有挥发油（主要为姜醇、姜烯等）；以及辣味成分（姜辣素），并含有多种氨基酸成分（如谷氨酸、天门冬氨酸、丝氨酸、甘氨酸等）。
临床应用主要有以下几方面：
1.发汗解表散寒
生姜味辛性温，辛能发散，温可散寒，所含的辛辣及挥发油成分能扩张血管，改善血液循环，有助于汗腺分泌。多用治感冒轻症，煎汤，加红糖乘热服用，往往能得汗而解，也可用作预防感冒药物。生姜发汗作用较弱，常配合麻黄、桂枝等同用，作为发汗解表辅助的药品，能增强发汗力量，汗出而寒散表解，故当感冒风寒时，可配用生姜，祛寒回暖。
2.温中降逆止呕
生姜性温，归肺、脾、胃经。有很好的镇吐作用，古有“呕家之圣药”之美誉，其成分可能是姜酮和姜烯酮的混合物。单独应用，可治疗胃寒呕吐。治胃热呕吐，多配合竹茹、黄连等同用。
尤善治虚寒之呕、吐、呃，医圣张仲景曾创立名方“小半夏汤”，用半夏与生姜，降逆止呕效力益彰，但若热证干呕、呃逆者，临床则可用竹茹与生姜相伍，取竹茹之性，存生姜之用，清胃而降逆，桔皮竹茹汤即为例证。
3.健脾和胃止泻
姜的两类主要成分，可直接刺激口腔、胃粘膜等，改善血循环，促进消化液分泌，使肠张力，节律和蠕动增加，故有促进脾胃消化吸收的功能；体外实验证明，对伤寒杆菌、霍乱弧茵等有明显的抑制作用。临床见有感冒受寒或饮食失节等而致脾胃运化无力，食欲不振，脘腹闷胀，大便稀薄等症时，服用生姜或酌加白术、茯苓等健脾药，病证则改善。
4.解除药物毒性
生姜既可解鱼蟹之毒性，缓其腥臭、寒凉之气性，有时要搭配紫苏；又可解除某种药物的毒副作用，如生半夏、生南星、厚朴等具有刺激咽部的副作用，经姜制可消减其刺激性，其他还有竹茹、山栀、草果等也常与姜同制。
此外，若人中半夏、乌头、南星、百部等毒引起喉哑舌肿、麻木等症时，均可用生姜急救。曾有报道，4例南星中毒患者，用生姜后均获痊愈。用法：轻者急用生姜汁含漱，并口服5毫升，以后每隔4小时续服5毫升；中毒严重神志昏迷者，立即鼻饲25％干姜汤60毫升，以后每3小时灌入鲜姜汁5毫升。因此在炮制半夏、南星的时候，就应用生姜同制，提早减除它们的毒性。
5.利水消肿
生姜之皮，性味辛凉，功能利水消肿，可用治小便不利，水肿等，常与冬瓜皮、茯苓皮、桑白皮、陈皮、大腹皮等相配，治疗全身水肿，小便不利，肢体沉重之症，往往奏效。
6.消炎杀虫止痛
现代研究证明，姜汁在试管内有杀灭阴道滴虫作用，所含的姜油酮、姜烯酮成分对伤寒杆菌、霍乱弧菌有较强的杀灭作用，临床报道用生姜治疗细菌性痢疾、疟疾、急性睾丸炎、头癣、脚癣、斑秃、白癜风、鹅掌风等病，均有一定疗效。同时生姜对实验炎症性关节肿胀有明显抗炎消肿作用，对肿痛所致的疼痛亦能缓解。《本草纲目》有云：捣汁和黄明胶熬，贴风湿痛。亦有用生姜挥发油注射液治疗风湿性关节炎、类风湿性关节炎、关节疼痛、软组织损伤疼痛等病证。
综上所述，生姜的药用价值甚为广泛，但应注意正确使用，对口干舌燥、五心烦热、大便秘结、舌质红等阴虚火旺者，以及目赤肿痛、胃出血、支气管扩张咯血、痔疮出血、高血压、孕妇等，均不宜使用。