赤小豆，又名红小豆、赤豆、朱豆，为豆科一年生半缠绕草本植物赤小豆的成熟种子，全国各地均有栽培，夏秋荚果成熟时采收，晒干，收集种子备用。种子供食用;入药，有行血补血、健脾去湿、利水消肿的功效。我国是世界上赤小豆产量最大的国家，也是主要出口国。
说到红豆，唐朝诗人王维那首脍炙人口的咏情诗便脱口而出：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”借物抒情表达相思，委婉含蓄，成为千古传诵的名诗。但王维所说的“红豆”是指豆科植物“相思子”的种子，也就是我们日常生活中常说的红豆，仅食用，不做药用。
古代一些方剂，如《圣济总录》中的赤小豆汤、《伤寒论》中的麻黄连翘赤小豆汤、《圣惠方》中的赤小豆散等，都显示赤小豆有不错的药用价值。现代研究发现，其治疗急性肾炎、肝硬化腹水、水痘、腮腺炎、炎性外痔、皮肤病等疾病效果良好，同时还有抗氧化和雌激素样等多种作用。
赤小豆和红豆的区别是比较明显的，形状上，赤小豆呈长椭圆形，红豆呈胖圆柱形;口感上，赤小豆质地较坚硬，无法轻易煮软煮烂，常熬粥或炖汤，而红豆质地绵软，煎煮容易软烂出砂，比较适合制作甜品或者甜汤。
和茯苓、薏苡仁搭配炖汤祛湿用的是赤小豆，千万不要用错哦!
虽说赤小豆具有养颜解毒和利水消肿的功效，但是人的体质各不相同，阴虚、小便清长、大便稀溏、尿多、食欲不佳、营养欠佳、身体消瘦虚弱等症状的人群最好不要食用赤小豆，赤小豆益水，食之可令症状加重!