当下医药有两大体系，一个是传统中医药，一个是现代医药，两者在理论、体系、诊治、用药等诸多方面有区别。有人认为，老祖宗用了几千年的药材，验证无数，可以放心用；有的认为，现代医学研究深入，一些过去合理的医学理念，现在看来是不对的，要纠正。特别是围绕4类中药的使用，一直有争议。
这4类中药，从分子级的药理分析看，都是伤肝肾或可能致癌、致命的，具体是：
1、植物类中药：雷公藤、麻黄、马钱子、附子等含生物碱类药材；苍耳子、巴豆、相思子等含蛋白类药材；关木通、青木香、广防己、寻骨风等含马兜铃酸类药材。其中有的已从最新版《国家药典》移除。
2、动物类中药：蛇毒、麝香、蜈蚣、鱼胆等有生物毒素的药材。
3、矿物类中药：雄黄、朱砂、砒石、明矾等含重金属成分的药材。
4、复方中成药：含有伤肝、伤肾等成分的中药材所制成的中成药，如牛黄类、柴胡类中成药等。
现代医学认为，这4类中药的提取物，可对人体器官组织造成功能或器质损伤，经动物试验或一些患者误用案例证实，对神经、心、肝、肾、胃、尿道等带来毒副作用，尤其是很大部分药物经肝、肾代谢，影响最直接。
因误用中药或中成药造成严重影响的例子不少，如上世纪70年代日本的“小柴胡汤”事件、90年代比利时的“草药减肥事件”等，后来查出元凶是马兜铃酸，直接让众多含该成分的中草药广受质疑，乃至停售、停用和除名。
总的来说，4类含毒性成分的中草药、中成药有“5宗罪”：
1、对人体有害，毒副作用明显。
2、有实验确认的毒性反应，伤肝、伤肾和伤神经。
3、可致畸、致突变、致癌症。
4、出现过敏症状和反应。
5、有后遗症和继发不可控的反应。
但与之相反的是，很多传统中医不以为然，并不是说否认“中药材有毒副作用”的结论，而是认为药物的毒性和功效，是相辅相成的。
中药治病有2个很重要的观念：一个是以偏治偏，即药材性味之偏，纠正人体阴阳之偏。一个是以毒攻毒，用中药的毒性成分去化解、中和症状的毒害，在医治亡阳急症和肿瘤上更常见。
从传统中医文化上看，中药很早就由药农、中医尝试，确认了毒性，第一部本草著作《神农本草经》把药材分成“上中下”三品，其中下品“多毒、不可久服”。据考证，常用的小毒中药有17种，有毒的61种，大毒有8种，含植物、动物、矿物和汤剂成分，如果按现代说法“不能用”，那么很多中药、名方就消亡了。
从中医技能传承看，用药讲“10法”：
1、依性别用药，男性成年患者用药大一些，女性患者少一些，要问清楚经期、怀孕、哺乳等情况。
2、依年龄用药，12岁以下儿童、年过60的老人，药量是成年人的一半乃至更少。
3、依体质用药，久病、体虚者减量。
4、依病情用药，轻病不用重药，防药力太猛伤正，重病用轻药，药力不足而没有效果。
5、药质要区分，花、茎、叶之类成分易煎出，用量要少，甘平之药，用量要稍大，苦寒药物，用量宜少。
6、药性严把控，有毒药材要小量，先观察效果，病情好转即减量或停用。
7、剂量不可混，新鲜药比陈药用量多一倍以上，汤剂比丸剂用量要多，复方比草药用量要少。
8、配伍有轻重，主药用量重，辅药用量轻，单味药用于急救则分量要重，且把握与典籍中的药量换算，如1钱=5克，而不是3.克，3.克是香港地区的说法。
9、产地有不同，一般用道地药材，用替代药可能会让药效下降。
10、炮制有讲究，有的药材，生品有毒，炮制就无毒了，有的生品用量大，但炮制后就要用轻量。
核心是：辨证准确、剂量得当、疗程精当、配伍合理、煎煮服用得法、药材无变质。
举几个例子：
柴胡，现代药理证实含伤肝成分，当用于解表时，一般要15—30克；当疏肝时，用10—15克；升阳时，不超过6克。
艾叶是温经止血驱虫的良药，但大剂量，即超过15克，可致肝损伤，而3—8克入药，可开胃止痛。
半夏50克以上大剂量会伤肾，但中小剂量，不超过30克，可和胃降逆，化痰镇静止呕。
所以，传统中医用药核心在于5条：
1、忌过量用，任何药物过犹不及。
2、忌长期用，长期用会增加累积中毒风险。
3、忌随意用，这个在农村、偏远地区多见。
4、忌假中医，其实是真骗子。
5、用药留意身体症状，通常中药3—5剂，一周内会显效，否则就要考虑是否对症。
所以，站在不同角度看，中药伤肾伤肝或致癌，是要区别对待的，关键是不乱用、遵医嘱用药，而不是简单地全盘否定。只有乱用、过量会对人体造成重大伤害，才列为用药禁忌。