枳壳陈皮并半夏，茱萸狼毒及麻*，
六般之药宜陈久，入药方知功效良，
陈皮需用隔年陈，麻*三载始堪行，
大*必用锦纹者，不过三年力不全。
医家只用新荆芥，木贼从来皆用鲜。
芫花本是阴家药，不怕如尘黑似烟。
苏薄芦藿泽兰叶，石斛生地与生姜。
八味药物宜鲜用，后下少煎效更良。
药中六陈即六种宜陈久使用的中药，为枳壳、陈皮、半夏、麻*、吴萸、狼毒。药中八鲜为八种药宜新鲜时使用药效最好，为苏叶、薄荷、芦根、藿香、泽兰、石斛、生地、生姜。
临床上有的药物用新鲜的效果好，如茅根、芦根等在治疗热病伤津时鲜品比干品疗效好很多，鲜药所含津质较干者为多，故用之则最能生津养液，鲜用诸药偏于味，六陈药偏于气，气味不同，用法必然各异，六陈药则宜用陈旧者效果好，久置的目的在于使药物强烈气味散发，但是这不代表可以无限期贮存，陈久的时间也是有讲究的。
中药陈用的记载最早应是《孟子·离娄上》：今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。意思是大病、难治之病应使用三年以上的陈艾。新艾气味辛烈挥发油多，灸时燃烧快、火力强、烟大、艾灰易脱落，容易烫伤，而陈艾含挥发油少，燃烧缓慢、烟少、艾灰不易脱落，火力温和，温而不燥，润能通经疗效更好，故李时珍说凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则易伤人肌脉。
但是，说起宜陈旧的药物，大家自然想到的一般不是艾叶，而会想到陈皮。其命名就含有陈旧之意。当年的陈皮气味强烈，有刺激性，服用时有可出现不良反应，过一段时间贮藏后不良反应会减轻或消失,一般贮藏3年以上的橘皮才能称为陈皮。橘皮以陈年者辛辣之气稍和为佳故曰陈皮。随着贮藏时间延长，陈皮的挥发油发生聚合和氧化反应，*酮类物质含量增加，外观表现为颜色加深，苦、辛味减少，气味更加香醇。正是：广皮陈久始称良，须把浮膜尽去光。质配升沉同上下，性随补泻共温凉。消痰更有中和妙，下气曾无猛烈伤。
中药的治疗作用主要在气和味，六陈药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易发生副作用。为了避免发生这种副作用故必须将药放置一段时间，让药气逐渐挥发，至稍和为度。
枳实、枳壳含有多量挥发油，辛温行散易耗气伤正，挥发油对温度和日晒较为敏感，长期放置后散失较多，从而去其烈气降低燥性。麻*为发汗解表之要药，使用不当其辛温宣散之气极易伤正导致发汗过多。麻*经陈放之后变得醇和，发汗而不易伤正，不出现过汗之象。吴茱萸的挥发油含量很高，性味辛烈燥热，容易使人走动火气，昏目发疮，陈放后其挥发油含量减少，可缓和辛温燥热之性而减少副作用。
另，阿胶是补血益气的常用药，有滋阴润燥、补血益气、止血安胎的功效。现阿胶在原料处理过程中可残留极少量的三甲胺、吲哚等小分子含氮物质，若服用容易导致人产生恶心、头痛等症状，即中医所谓的燥性，俗称火毒。所以新产的阿胶应在阴凉干燥处存放，以挥发含氮物质避免产生不良反应。
清代吴仪洛《本草从新》中罗列了近40味（类）陈用药物：南星、半夏、麻*、大*、木贼、棕榈、芫花、槐花、荆芥、枳实、枳壳、橘皮、香橼、佛手、山茱萸、燕窝、蛤蚧、沙糖、壁土、秋石、金汁、锻石灰、米、麦、酒、酱、醋、茶、姜、芥、艾、墨、蒸饼、诸曲、诸胶之类，皆以陈久者为佳，或取其烈性减，或取其火气脱也。
这些中药陈用虽好，但不是愈陈愈好，过于陈久的中药会药性丧失殆尽，所以必须把握好度。另中药在陈放的过程中要注意日光、空气、温湿度影响，避免发生霉变、腐烂、虫蛀、鼠咬，否则也难以达到中药陈用的目的。
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